Nails like Cleopatra (French)

Gougounes dorées d'Ilse Jacobsen

L’origine du vernis à ongles est un peu obscure et revendiquée par différents peuples tel que les Japonais et les Italiens, mais il semblerait qu’il ait été inventé par les Chinois vers 3000 avant J-C. La recette d’alors était toutefois beaucoup plus bio que celle d’aujourd’hui puisqu’elle se composait d’une mixture de blanc d’œufs, de gomme arabique et de cire d’abeille à laquelle on ajoutait des pétales de fleurs séchés pour la couleur. Le mélange était alors déposé sur les ongles toute la nuit afin de les teindre littéralement.

Les Égyptiens de l’Antiquité étaient eux aussi des grands fans des manicures-pédicures qu’ils réalisaient à l’aide d’une préparation à base de henné. Pour eux, se peindre les ongles était synonyme de prospérité et était réservé à l’élite dirigeante. L’idée fut reprise en Chine par la dynastie des Chou 600 avant J-C, lorsque les familles royales commencèrent à décorer leurs ongles d’or et d’argent afin de se distinguer de la masse populaire.

Petit potin: Il paraîtrait que la reine Néfertiti se colorait les ongles des mains et des pieds en rouge rubis, tandis que la couleur préférée de Cléopâtre était le rouille intense. Les femmes de rang inférieur tant qu’à elles n’avaient droit d’utiliser que des tonalités pâles et en aucun cas la palette choisie par la royauté.

De l’autre coté du globe, les Incas se décoraient les bout de doigts avec des petits dessins représentant des aigles.

Au début du 19ième siècle, les femmes se teignaient les ongles avec une préparation d’huile parfumée qu’elles lustraient ensuite avec une peau de chamois, puis quelques décennies plus tard avec une brosse de poil de chameau, d’où l’appellation poli à ongle.

Il faudra attendre jusque dans les années 1920 pour voir naître le vernis tel qu’on le connaît aujourd’hui. En fait, c’est l’apparition de la peinture automobile qui inspira une artiste maquilleuse d’origine française Michelle Ménard a créé un produit similaire pour les ongles.